Amstelveen heeft de afgelopen maanden een mensenrechtenverdediger uit Maleisië ontvangen. Advocate Siti Kasim verbleef drie maanden in de gemeente in het kader van het Shelter City-programma.
Kasim zet zich in Maleisië in voor de rechten van inheemse gemeenschappen en tegen discriminatie van LHBTIQ+-personen en andere minderheden. Dat werk brengt risico’s met zich mee. Om veiligheidsredenen is haar verblijf in Amstelveen vooraf niet breed bekendgemaakt.
Tijdens haar verblijf werkte Kasim aan herstel en mentale rust. Ook gebruikte zij de tijd om haar internationale netwerk uit te breiden. Ze gaf lezingen, sprak met leden van de gemeenteraad en nam deel aan lokale bijeenkomsten om aandacht te vragen voor de mensenrechtensituatie in Maleisië.
Tijdelijk veilig onderkomen
Amstelveen is sinds vorig jaar officieel Shelter City. “Dat betekent dat we mensenrechtenverdedigers uit de hele wereld tijdelijk een veilig onderkomen kunnen bieden,” zegt wethouder Marijn van Ballegooijen. “Zij staan vaak in de frontlinie in landen waar mensenrechten onder druk staan.”
Lees ook: Amstelveen is officiële Shelter City: mensenrechtenverdedigers kunnen hier op adem komen
Ook wethouder Floor Gordon sprak haar waardering uit. Volgens haar maken de gesprekken met Kasim duidelijk dat vrijheden die in Nederland vanzelfsprekend zijn, elders hard bevochten moeten worden.
De gemeenteraad van Amstelveen nam in 2023 unaniem een motie aan om zich aan te sluiten bij het Shelter City-netwerk. Op 9 april 2025 ondertekende de gemeente de overeenkomst in de raadzaal, samen met de organisaties Justice & Peace en Lawyers4Lawyers.
Nederland telt momenteel veertien Shelter Cities. In totaal hebben 211 mensenrechtenverdedigers hier tijdelijke ondersteuning gekregen. Wereldwijd zijn er 26 Shelter Cities, verspreid over onder meer Europa, Afrika en Azië.
